静かに沈む

「おぼれている人は静かに沈んでゆきます。」

　

ライフセーバー講習でプロのライフセーバーは言った。

　　

私は半年ほど前から、近所にある民営のプールで監視員のアルバイトをしている。10歳になる息子がそこのスイミングに通うようになったから、その会社にお願いしてアルバイトをさせてもらうこととした。40歳を過ぎて久しぶりの社会復帰。長く専業主婦をしていたから、社会で働くことは楽しかった。

　

監視員のアルバイトをするうちに、ライフセービングに興味を持つようになった。そして、七月最初の日曜日の今日、ライフセーバー講習をとあるビーチで受けている。

　

日本でもトップクラスというライフセーバーの鍛え上げられた身体は夏の日差しに照らされながら、ビーチに濃い影を落とす。ライフセーバー講習はビーチの一区画を区切って行われているが、その左右で海を楽しむ海水浴客の声はとてもにぎやかだ。

　　

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「おぼれている人は静かにおぼれてゆきます。一般的にイメージされるような、

　

助けてー、と大声で叫んだり、

海面で手をバタバタさせたり

　

するようなことはありません。

　

物思いにふけるかのように、静かにおぼれてゆきます」

　

　

ライフセーバーがそのようにいったとき、私が、ふと、思い出したのは高校生のころに亡くなった友人のことだった。彼女は自分の部屋で自死したのだけれど、本当に静かに亡くなっていった。

　

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「このCDあげるよ」

　

昼休みに友人が差し出したCDは アラニス・モリセットというカナダの女性アーティストの ” Jagged Little Pill ” というアルバム だった。私が欲しかったCDだ。

　

　

　

「え、なんで？いいよ。私、アルバイトして買うか、レンタルするから」と私は答えた。

　

「いいよ、あげる、私、飽きちゃったし、私にはちょっとザラザラしすぎてる」と、友人は言う。

　　

　　

　

「痛いんだよね、心に」

　　

　

　　

　

結局、私は友人からそのCDを借りることにして、カセットテープにダビングして返すことにした。

　　

　

その日の夜に自宅でラジカセでダビングしようとしたら、兄がラジカセをもって外出してしまっていて、ダビングできなかった。しかも、その日、兄は外出先にラジカセを置き忘れてきて、持ち帰ってきたのは1週間ほど後のことだった。

　

兄がラジカセを家に持ち帰ってきたのは、彼女が亡くなった二日後だったと思う。

　　

　　

　

私はCDをダビングすることもなく、CDを返す相手も失ってしまった。

　　

　

　

　

いま、思えば、CDを私に差し出した友人はぼんやりした顔をしていたように思う。もの思いにふけるかのような、何かを忘れてしまったかのような。

　　

　

あるいは、どこかへ泳いでゆこうとしても、どこにも泳いでいけないことに気づいたかのような。

　

　

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彼女が亡くなって、いくつかのうわさが流れた。

　　

・父親か、親戚のおじさんに性的虐待を受けていた。

・この高校は進学したかった高校ではなくて、人生に絶望していた。

・両親の中が悪く、母親は精神を病んでいる。

　

など。

どれが真実か私にはわからなかった。友人と私はクラスメートだったけれども、私はそこまで彼女と仲良くなかったから。　

　

CDを私に渡したのも、私としては理由がわからなかった。私がアラニスのCDを欲しいと言ったことはあったけれど、彼女ひとりに言ったのではなくて、クラスの友だちがたくさんいる中で、話の流れの中で言っただけのことだった。

　　　　

彼女が、私に何を感じ、何を思っていたのか、私にはわからない。

　

　

ただ、私がCDを彼女が亡くなる前に早めに返し、そのときなぜ私にCDを渡そうとしたのか訊ねていたら、彼女は亡くならなくても済んだかもしれない。

　　

　

そんな後悔を、私は、もう何年も抱えている。

　　

　

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暑い日差しが照りつけるビーチでライフセーバー講習は続く。たくましい筋肉をしたライフセーバーが説明をしている。

　

「おぼれているとき、声を出して助けを求めることは、まず、できません。鼻や口は息をすることが主な目的であって、声を出す、ということは二次的なものなのです。

とくにおぼれている方にとっては、息をすることが口や鼻の最大の目的であって、そのときに同時に口や鼻を使って、声を出す、助けを求める、ということはできない、と思ってください。

　

おぼれている人は、息をすることで精いっぱいなのです。」

　

　

　

暑い日差しが彼の顔を照らす。7月第1週目の、梅雨明けしていない今日でも、夏の日差しが強い。

　　

　

太陽が強すぎて、暑すぎて、私の意識も遠のいてゆく。

　

　

私の意識は過去へと沈み込んでゆく。

　　

　

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亡くなった友人も、助けを求めることはできなかったのだろうか。

　

息をすることしかできなかったのだろうか。

　　

　

おぼれていた彼女は、

　

生きることにおぼれていた彼女は、

　

息をすることだけが、最大限できることだったのだろうか。

　　　

　

そして、その息をすることさえも、やめたかったのかもしれない。

　

　

　　

何らかの理由で。

　

　

　

彼女にしかわからない、何らかの理由で。

　

　

　

　

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彼女の死から25年が過ぎた。

　　

　

いまでもアラニスのCDは私の本棚に残っている。

　

　

ときどき、アラニスの音を聴きたくてCDをかける。

　　

　

10代の頃とは違う、40代になった私に聴こえるアラニスの叫びは、昔と同じようにザラザラで、心に痛く、そして、夏の日差しのように私の後悔に突き刺さる。

　

Alanis Morissette - All I Really Want

https://www.youtube.com/watch?v=HLH...